所谓经学，是训解或阐释儒家经典之学，主要是在春秋战国时代由孔子、孟子等所创立的“四书”“五经”，对中国封建社会制度的巩固、发展和延续有极重要关系，对哲学、史学、文学、艺术的影响也很大。到南宋，朱熹创造性发展了中国经学，以“四书”学为主体与基础，以义理（即普遍皆宜的道理）新解“五经”，传承了仁义道德、治国理政的儒家道统，又诠释宇宙生成本原、天地万物本体的创新理论。其经学思想主要是：

1、《四书集注》。

“四书”是儒家经典《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》4部书的合称，最早由理学先师程颢、程颐提倡，而将这4部书汇集起来进行集注，即注释并发挥理学家论点，则为朱熹首创，在中国学术史上是第一次。

朱熹撰著《四书集注》是个漫长而艰辛的历程，殚精竭虑，呕心沥血，尽毕生精力，前后40年才完成。他以“涵养当用敬，进学则在致知”的敬知双修的学问大旨为指导原则，综罗古今，融贯百家，集思广益，精益求精，全面确立了复归天理善性、即伦理道德人本主义的思想体系。

一是对《大学》的集注。《大学》，是关于儒家伦理、政治、哲学的基本纲领。朱熹指出《大学》主要是讲德，是学问大纲，入德之门，“四书”之首，理学思想以此为总纲，建立起穷理正心、修己治人、达于国家大治、天下太平的思想理论。其规模是“三纲八目”：“三纲”是明明德（即经过教育，彰明善德）、亲民（亲作新解，即革旧图新，成为新人）、止于至善（即存天理，无私欲，完善道德）；“八目”是格物，致知，诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下。

同时，他在集注《大学》中，补写了“格物章”，认为是纲中之纲。因为要治国平天下，首先必须要“即物而穷其理”，就是要懂得道理，掌握知识，要人们明白人生的真理，能自行人生的正路，以达到人生的目的。也就是以格物致知为始，自明而诚，由智而仁，修身齐家，治国平天下。

二是对《论语》的集注。《论语》，是关于孔子言行的记录。朱熹认为《论语》主要是讲仁，其根本是“吾道一以贯之”，就是将儒家伦理道德、治国理政的道统贯彻始终。提出为人要忠恕、仁义、孝悌、诚信等；为政要正己、爱民、教化、求治等，而且要一代代继承发扬。

三是对《孟子》的集注。《孟子》，是关于孟子言行的记录。朱熹认为《孟子》主要是讲心，要求正人心，教人仁心，善心。进一步传播治国理政、道德修身的义理之学，竭尽心力，充分发挥自己、他人以及万物的天理善心，目的也是为了实现《大学》治国平天下的根本宗旨。

四是对《中庸》的集注。《中庸》，是关于道德修养、为学之序和处事接物的原则和方法。朱熹认为《中庸》主要是讲理。他首先注释“中庸之道”，即中庸是平常、自然而恰到好处的道理，是处理事情不偏不倚、无过而不及，是道德行为的最高标准。

为了传承儒家道统，他特地加入了引自《尚书》的“十六字心传”，即“人心惟危，道心惟微，惟敬惟一，允执厥中，这是尧、舜、禹相传之密旨也”。其意是：人心有两面性，一面是人心，受私欲影响，有善有恶，所以是危险的；另一面是道心，即人的天善本性，是善的，但微妙难见；作为儒者，要辨别克服有私欲的人心一面，坚持并力行天理为善的道心一面；而且要真正的执守不失，从而提高个人道德修养，代代相传，这是关系到治国理政平天下的最重要的传承经验；古代圣帝明王尧、舜、禹就是这样传代的。要求当今君王学习继承，以传宗接代。

上述表明，《四书集注》是以伦理道德为核心，来指导政治、经济、文化、人生和社会实践，并以此来救世强国拯民；同时，形成了庞大的理学理论体系，是中华传统思想文化的精髓与主流。