南宋建炎四年（1130），朱子出生在福建尤溪城南的郑安道宅。朱子天性好学，善于思考。四岁时的中秋节晚上，一家人在赏月，父亲指着天空，告诉朱子那是“天”。朱子反问道：“天之上何物？”朱松不能回答，惊喜地自慰：“此子或可望也。”这就是后人所传“朱子问天”的故事。

绍兴七年（1137），朱松入朝做官，由于其父朱松主张抗金，反对议和，被罢免官职，逐出京城，他带着儿子和妻子移居建安也就是今天的建瓯。少年朱子常与邻里小儿在沙滩嬉戏，并用手在沙滩画卦，留下坐沙画卦的佳话。朱子幼年异秉，颖悟早慧，诵读《孝经》时，在书上写道“不若是，非人也”。在朱松精心教导下，朱子诗文颇有长进，长辈们称赞他能运笔生风。少年朱子时常聆听朱松与亲朋故友商谈抗金救国，对国家前途充满忧虑。

绍兴十三年（1143）暮春，朱松因忧愤成疾，病逝于环溪精舍，年仅四十七岁，此时朱子才十四岁。临终前，朱松给崇安五夫（今福建武夷山市五夫镇）好友刘子羽写信，让朱子拜其为义父，并从学于武夷三先生，即刘子翚（学者称屏山先生）、刘勉之（学者称白水先生）、胡宪（学者称籍溪先生）。此三人皆为名儒，亦深谙二程理学。

朱松去世后，朱子遵父遗命，与母亲祝夫人迁居五夫。就读于刘子翚的屏山书院、胡宪的私塾等，朱子在三位老师的严格教导下，读了理学先师周敦颐的《爱莲说》后，决心要成为像莲一样“出淤泥而不染”的君子。

刘子羽是抗金名将，曾与朱松同朝为官，亦因主张抗金被贬回乡。刘子羽义不忘朱松重托，在屏山脚下，为朱子母子建造了五间住房。为了让朱子不忘祖，记住乡愁，以朱氏婺源故乡紫阳山为鉴，将住宅命名为“紫阳书堂”(后称为紫阳楼)。因朱子往来刘勉之的草堂、胡宪的山居需经过一条巷子，后来，人们把这条巷子称为“朱子巷”。

朱子对刘氏三代祖孙的忠义气节深为敬重，曾写下对联褒颂：“两汉帝王胄，三刘文献家”“八闽上郡先贤地，千古忠良宰相家”。