朱子的父亲朱松四十七岁病逝，临终前，朱松将朱子托付给居住在崇安五夫的好友刘子羽，并拜其为义父。从少年跨入到了青年，朱子读书越发用功。到了十七、八岁时，他开始习读《中庸》《大学》多年苦读终于有了成果。绍兴十七年（1147）八月，朱子在三百多名的考生中以第90名中榜，但年龄最小，主考官评价他说：将来一定是不寻常的人。第二年春，朱子再次进入科场，赴临安（今浙江杭州）参加礼部会试。经过十几天的诗赋、经义、论策等三场贡院考试及殿试，朱子获赐进士出身。绍兴二十年（1150）春，朱子沿浦城出闽。第一次踏进婺源故土，处理了老家遗留的诸多事务。同时，利用空余时间，与婺源一带的儒学先辈讲论诗赋学问，并收下平生第一批弟子，数月后回闽。

赴任同安

绍兴二十三年（1153）春，朱子又到临安参加了一次官吏选拔考试，被选授为左迪功郎，担任同安县（今厦门市同安区）主簿。在等待朝廷任命文书时，朱子开始涉猎《周易》，当他读到“元亨利贞”的“元”字时，感到“元”乃四德之首，而自己还一事无成，不敢以“元晦”自称，因此改字“仲晦”。

朱子赴任同安地方官时，也是他从政时间最长的一次。绍兴二十三年（1153）七月，朱子到同安任主簿，掌管文书兼管县学。他上任的第一件事，就是在县署大堂上挂“视民如伤”匾额。意思是，对待百姓疾苦要像看待自己身上的伤痛一样。

朱子勤于公事。上书减免赋税，欲清查版籍田税。他在风沙为害的同安与南安交界的小盈岭上，建造石坊，亲题“同民安”，企求保民平安。朱子重视教育，筹集钱款，修葺县学，还新建了孔庙大成殿、经义阁、教思堂。同时，聘请本县三位进士到县学任教。为朱子重视风俗教化，建苏丞相祠堂，为百姓树立道德的榜样，树立儒学教育正统。针对当地因贫出现的乱婚现象，朱子拟订《申严婚姻状》告示，予以纠正。

绍兴二十六年（1156），朱子三年任满，政绩卓著，深受百姓爱戴。据史书记载：同安县“士思其教，民怀其德，不忍其去，立祠学宫”，赞誉同安为“紫阳过化”之地。

拜师延平

朱子在赴同安任职途中，在经过南剑州也就是现在的南平市延平区，特意拜访了李侗。李侗，世称延平先生，是朱子父亲的学友。朱子以佛老之学请教李侗，李侗委婉地要朱子多读圣贤言语，从日常生活小事悟起。

在同安任职的实践上，逐渐认识到“儒理实，佛理空”，禅学是无法解决当前迫切的国计民生问题，因此他的思想开始走向了儒学的轨道。绍兴二十八（1158）正月，为了表示诚心，朱子又从五夫徒步三百里到南剑州，执弟子礼，正式拜李侗为师。朱子不仅从李侗那里学到了居敬持志涵养工夫，而且把儒家学说用于经邦济世。朱子在师从李侗的十年间，校订了《谢上蔡语录》，撰写了《论语纂训序》《论语要义》《论语训蒙口义》等，并将自己与李侗的论学的语录编成《延平答问》。

在李侗的指导和自身努力下，朱子学问猛进。在治学的过程中，朱子悟出了儒学的真谛，写下了脍炙人口的《春日》和《观书有感》诗作。“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问清那得清如许？为有源头活水来。”诗中指出，这个源头就是儒家学说与河洛之学。而让源头活水在心中流淌不息的，就是诸多前贤的思想不断传递。

潭溪悟道

朱子回到五夫，专心致志钻研儒学。期间，朝廷多次任命派遣，但朱子无意做官，并于绍兴二十八年（1158）向朝廷请祠。

朱子深感君主心术正与不正，直接关系到国家兴衰存亡。朱子认为，儒家经典是治世之书，有明学术、正人心、拨乱反正之功。但是，自孔孟之后，儒道不明，于是他仿效孔子，一边读书讲学，一边著述见志，并确定了以《论语》《孟子》《大学》《中庸》为重点，开始构思《四书集注》的创作方向。朱子在对《中庸》深入研读后，结合李侗的教导，对“已发未发”有了领悟。这个“悟”，表明朱子已成为承接“南道”理学精髓的自觉者，又标志着朱子在思想世界上与佛学告别，成为其理学思想发展的重要里程碑。因此，朱子所居住过的地方有潭溪，后人又称之为“潭溪悟道”。朱子对潭溪之畔的紫阳楼一片深情，晚年写下了《怀潭溪旧居》。他在怀念故居的同时，也表现出他这一阶段理学思想的发展、成熟与升华。

朱子既是教育家，也是匡扶济世的实践者。乾道七年（1171），他在五夫创建社仓，开救荒之先河，是古代恤民的一大创举，被誉为“先儒经济盛迹”，在中国荒政史上留下了光辉的一页。 后来，朱子曾多次被朝廷委派到南康（今江西星子县）、浙东（今江苏镇江）等地办理荒政，用社仓法赈济灾民，取得了良好的效果，并得到朝廷的认可和后世的效仿。

（摘自《朱子文化简明读本》福建教育出版社 黄靓整理 绘图：顾志珊）