朱子的父亲朱松四十七岁病逝，临终前，朱松将朱子托付给居住在崇安五夫的好友刘子羽，并拜其为义父。从少年跨入到了青年，朱子读书越发用功。到了十七、八岁时，他开始习读《中庸》《大学》多年苦读终于有了成果。绍兴十七年（1147）八月，朱子在三百多名的考生中以第90名中榜，但年龄最小，主考官评价他说：将来一定是不寻常的人。第二年春，朱子再次进入科场，赴临安（今浙江杭州）参加礼部会试。经过十几天的诗赋、经义、论策等三场贡院考试及殿试，朱子获赐进士出身。绍兴二十年（1150）春，朱子沿浦城出闽。第一次踏进婺源故土，处理了老家遗留的诸多事务。同时，利用空余时间，与婺源一带的儒学先辈讲论诗赋学问，并收下平生第一批弟子，数月后回闽。

赴任同安

绍兴二十三年（1153）春，朱子又到临安参加了一次官吏选拔考试，被选授为左迪功郎，担任同安县（今厦门市同安区）主簿。在等待朝廷任命文书时，朱子开始涉猎《周易》，当他读到“元亨利贞”的“元”字时，感到“元”乃四德之首，而自己还一事无成，不敢以“元晦”自称，因此改字“仲晦”。

朱子赴任同安地方官时，也是他从政时间最长的一次。绍兴二十三年（1153）七月，朱子到同安任主簿，掌管文书兼管县学。他上任的第一件事，就是在县署大堂上挂“视民如伤”匾额。意思是，对待百姓疾苦要像看待自己身上的伤痛一样。

朱子勤于公事。上书减免赋税，欲清查版籍田税。他在风沙为害的同安与南安交界的小盈岭上，建造石坊，亲题“同民安”，企求保民平安。朱子重视教育，筹集钱款，修葺县学，还新建了孔庙大成殿、经义阁、教思堂。同时，聘请本县三位进士到县学任教。为朱子重视风俗教化，建苏丞相祠堂，为百姓树立道德的榜样，树立儒学教育正统。针对当地因贫出现的乱婚现象，朱子拟订《申严婚姻状》告示，予以纠正。

绍兴二十六年（1156），朱子三年任满，政绩卓著，深受百姓爱戴。据史书记载：同安县“士思其教，民怀其德，不忍其去，立祠学宫”，赞誉同安为“紫阳过化”之地。