回顾朱熹的成长历史：他的祖先世居徽州婺源，在历史上属于安徽，近代以来划归江西，他的父亲叫做朱松，朱松早年就来到福建，在政和县做官。祖父随着一起来到福建。后来朱熹的祖父在政和病故，因为当时贫困，没有办法归葬原籍，所以就安葬在政和县。从此朱熹的父亲跟他的一家就定居在了福建。朱松后来调任尤溪县担任县尉。朱熹就出生在尤溪，在秦桧当政的时期，他父亲辞官，离开杭州，居住在建州一带。朱熹14岁的时候父亲去世，朱熹很长的时间都住在崇安，期间在武夷山的五夫镇读书、著书、讲学，创办了武夷精舍。晚年他居住在建阳，创办了沧州精舍，后来叫考亭书院。因此朱熹一生最长的时间都是居住在闽北地区，讲学也主要在闽北地区。他在外面做官的时间很短，最长的一次，应该是他早年在泉州同安县担任主簿的时间。中年比较长的一次是50岁左右，在江西南康两年多，在泉州四年多。到了65岁到他晚年在长沙做官还不到一年。所以朱熹一生主要生活、讲学，包括部分从政做官的地方都在福建。因此朱熹所创立的学派，被后代称为闽学。在宋代来讲，闽学这个概念不仅仅是对朱熹的学术活动、活动地的一个标识，同时也是对两宋道学发展不同阶段的一个刻画。

宋代理学喜欢用“濂洛关闽”这四个字来贯穿和刻画道学发展的历史。濂，就是周濂溪，即周敦颐。他是程颢和程颐的老师。这是宋代道学发展的第一个阶段，叫做濂学。再往下发展就是洛学。因为二程，程颢和程颐他们的讲学和居住的中心地带是在洛阳，所以历史上也把它叫做洛学。比洛学稍晚一点，成为北方的一个道学讲学中心，就是在陕西，它的代表人物是张载，因为他在关中讲学，所以当时就把它叫做关学。所以早期从濂学到洛学到关学，最后发展到南宋就是闽学。所以闽学这个观念不仅标识着朱熹的学术活动地，它也是构成了两宋理学发展集大成阶段的标志，“濂洛关闽”到闽是两宋道学的完成，也是两宋道学的总结。

说到朱子生平和朱子思想的形成过程，应该特别关注几个节点。

第一个节点是幼年追问。据记载，朱熹刚刚学会说话不久，父亲就开始教他认识各种各样的事物。那么其中就指着天空来教他认识，说这就是天，朱熹当时就问说天的上面是什么？这种追问，实际上是代表了一种对于宇宙奥秘的一种追问。也就是说朱熹在很小的时候，他对于知识的追求就不是把它放在一个很窄的领域里，而是把对知识的追求，扩展指向到了更深远的地方，更深远的空间。据年谱记载，朱熹七八岁的时候，跟小朋友一起玩，他总爱在地上画画，而他画的竟然是周易八卦的卦象。众所周知，周易八卦是中国古代宇宙论的主要理论基础，所以周易的宇宙观，以八卦为代表的宇宙观，后来就成为儒家哲学、道家哲学等共同的一种宇宙论的框架。所以从这个细节就可以看出，朱熹幼年的时候就有一种对于宇宙奥秘的一种探索。但也要实事求是地看到，朱子早年虽然表现出了哲学家的禀赋，有了对于哲学的追问，但就平时的表现来讲，他的智力并不是很突出的。因为朱子多次提及，“我少儿鲁钝，百事不及人”。也正是因为正确地认识到自己和别人智力上的差距，才激发了朱熹在学习上的慨然立志和奋发努力，因此，这也视为少年朱熹对自身的一种追问。

第二个节点是少年励志。朱熹八九岁的时候，私塾老师教他孝经。在上课之前，他自己先看了一遍，就在上面写了六个字，“不若是，非人也”，意思就是一定要按照孝经所讲的道理来做人，这就体现出朱熹一种立志的态度。后来朱熹读《孟子》的时候，就“未尝不慨然奋发”，慨然奋发，也是他一种立志的状态。也就是一个人要做学问，一定要像孟子这样。到了十三四岁时候，朱熹又一次读《孟子》，特别是读到孟子说“圣人与我同类”。此时朱熹“喜不可言，得大喜悦”。这说明什么呢？这说明此时朱熹已经开始立志要达到圣人的境界，要像孔孟那样，追求成为圣人。所以少年朱熹，已经有了一位儒家大士的志愿。

第三个节点就是青年发奋。朱熹14岁的时候父亲去世，父亲临走前做了一件非常重要的事，就是把朱熹和他的母亲托付给朱松的好友刘子羽来照顾。刘子羽是当地很有地位的官僚，除了为朱熹母子提供好的住宿条件外，他还让朱熹进入到私塾去读书。朱熹在这个时代，读书应该说是当得起“发奋”这两个字的。朱熹后来在《朱子语类》里面讲，说他那时候读论语，看到讲的《子下》那一章的时候，说“凡三四夜，穷究到明，彻夜闻杜鹃声。”就是三四夜都不睡觉，反复穷究论语讲的道理，彻夜都听到杜鹃叫的声音。所以他在学习过程中遇到不理解的时候，几天几夜，不睡觉，反复穷究苦索。年少时的自知愚钝促发了朱熹青年时的自觉奋发。因此他18岁就通过建州的乡试，19岁就中了进士。这在南宋与他齐名的理学家中，都属于不小的奇迹。像当时跟朱熹齐名的陆九渊，到了朱熹45岁的时候才中进士。除了在科举上达到成功，应该还要看到在这个过程里面，朱熹做学问的方向，也逐步确立起来。

第四个节点是以“君子”为师。朱熹还有三位老师，世称“三君子”——刘子翚、刘勉之、胡宪。“三君子”在思想文化上是志趣相投的。其中刘勉之、胡宪在太学学习的时候，都是非常倾心于“二程”的洛学。其中刘勉之曾跟随过“二程”的大弟子杨时学习过。所以这样来看，刘勉之本身，已经可以说就是“二程”洛学的传承人。所以这样算起来，朱熹已经就是杨时的再传弟子了。“三君子”洛学思想对朱子的影响，朱熹提炼成四个字来反映——“为己之学”。也就是知道在世界上有一种学问，它是为己之学，主要就是“二程”先生传承下来的洛学。为己之学，这个提法从哪来的呢？当然是从《论语》。《论语》里边讲说，“古之学者为己，今之学者为人”。他主张正确地确立学习的概念：学习不是为了外在的目的，不是给别人看的，他完全是为了自己生命的充实，自己思想的提升。

第五个节点是归本道学。由于朱熹求知欲很强，什么都想学习，因此在太学学习的时候，虽然很倾心于道学，但是对佛教和道教的理念和教义也有所留心。这里有一个故事，朱熹18岁到建州考试，临走的时候刘子翚检查他行李，他就带了两本书：一本是《孟子》，另一本是《大慧语录》。大慧就是佛教的大慧禅师。说明朱熹很早就对佛教、道教都感兴趣，而此时他的思想也开始进入某种迷茫的状态。就是佛教、道教、儒家思想、道学，应该怎么选择？如何发展？那么真正在这种迷茫的状态上，找到出路，确定向理学发展，是在朱熹24岁时。这一年朱熹到泉州同安县做主簿。赴任途中他去拜访他父亲的朋友李侗。李侗住在延平，所以后世称之“延平先生”。李侗是杨时学生罗从彦的弟子，因此他跟刘勉之不同，可以说是“二程”龟山学派的嫡传弟子。自从见了李侗后到泉州上任，朱熹他就开始跟李侗通信。他跟李侗的那些书信往来，后来就变成《延平答问》，成为了解朱子早年思想的一个重要的文献。直到朱熹29岁离开泉州，结束任期回崇安路上又去见了李侗。经过这几年他自己的学习和李侗的通信，他已经确立了“二程”道学的学问方向。所以应该说朱子是在李侗的积极影响下，真正迈上了道学的第一步。然后他回到闽北以后继续深入学习，两年后三十一岁的时候，朱熹徒步百余里又到李侗那里去受教。经历了这个过程，朱熹真正走上了理学家的道路，也就开始了朱子理学的锻造过程。