所谓宗教，即社会意识形态之一，信仰并崇拜超自然的神灵，是人们头脑中虚幻的反映。朱熹的理学思想，是在儒道理学的训蒙、教诲、研学、实践下形成的，也是在同佛、道宗教的激烈思想斗争中确立的。

朱熹虽然生长在儒道理学世家，但也在充满佛道氛围的环境中生活，受到浓重的禅（佛事泛称）学思想的影响，迷失佛、老（指道教）。他的祖父朱森、父亲朱松、母亲祝氏、三叔朱槔以及他少年时受教的“武夷三先生”，都崇儒信佛。朱熹本身也“师其人”，即结拜禅师；“尊其道”，即学佛经道书。使他在理智上尊奉着积极入世、治国平天下的儒学，但在情感上却同佛老神妙玄说相投，又想超世脱俗、成佛成仙，“出入佛老十余年”。

使朱熹反思觉醒，弃禅归儒，起关键作用的是醇儒李侗老师的教导，也是社会现实的教训和重温儒学经典的教育。朱熹在赴任同安主簿途中拜师李侗，李侗言简意赅地否定了禅学，指出佛老虚空，儒学实理，明白儒、释（泛指佛教）之辨。以后，朱熹在从政实践中，亲身感受到佛老避世，迷惑人们思想，引入空、无境地，不思抗金复国，危害经济民生，对国家对社会毫无作为。认识到只有儒道理学经世致用，才能使民富国强，社会发展，解决各种现实问题。而且在理论上，儒道理学是实在有用的道理，联系实际，知行一致；而佛老之学空理虚谈，虚空无用。从而使朱熹逐步觉醒，自觉的排斥佛老，回归儒家。

1、辟佛排老。

朱熹首先从理论上批判佛教与道教：

一是批判佛老空虚寂灭，无理无义。他曰：“释言空，儒言实；释言无，儒言有”，“吾儒万理皆实，释氏万理皆空”，“释老……只是见得个空虚寂灭”，“释氏以事理为不紧要而不理会”。这是说，佛老的空无，不但对人生世事无用，而且对国家对社会无责任感。

二是批判佛老灭理灭伦，违背忠孝。他曰：“释氏……是以叛君亲，弃妻子，入山林，捐躯命，以求其谓空无寂灭之地而逃焉”，“论释氏之失……故弃君背父，无所不至者”，“佛氏……无君无父，乱人之大伦”。其意是，佛老避世，不顾家国君父，是不忠不孝，违背人伦。

三是批判佛老信奉鬼神，迷信害人。他曰：“释氏却谓人死为鬼，鬼复为人……更不由造化生生，必是无理”，释氏“其所言都不过清虚缘业之论，神通变见之术而已”，“儒者以理不生不灭，释氏以神为不生不灭”。这是批判生死轮回的迷信之说、神怪之说、神不灭之说。

四是编写论著进行批判。在隆兴二年（1164），当时南宋朝廷向金国乞和求安，掀起一股崇奉佛老的逆潮。朱熹即撰《杂学辨》，论批佛老之学是“虚无寂灭”的主悟心学，强调儒佛不同道，不相成，再次以儒家实理来批判佛老空理。