拜师延平

朱子在赴同安任职途中，在经过南剑州也就是现在的南平市延平区，特意拜访了李侗。李侗，世称延平先生，是朱子父亲的学友。朱子以佛老之学请教李侗，李侗委婉地要朱子多读圣贤言语，从日常生活小事悟起。

在同安任职的实践上，逐渐认识到“儒理实，佛理空”，禅学是无法解决当前迫切的国计民生问题，因此他的思想开始走向了儒学的轨道。绍兴二十八（1158）正月，为了表示诚心，朱子又从五夫徒步三百里到南剑州，执弟子礼，正式拜李侗为师。朱子不仅从李侗那里学到了居敬持志涵养工夫，而且把儒家学说用于经邦济世。朱子在师从李侗的十年间，校订了《谢上蔡语录》，撰写了《论语纂训序》《论语要义》《论语训蒙口义》等，并将自己与李侗的论学的语录编成《延平答问》。

在李侗的指导和自身努力下，朱子学问猛进。在治学的过程中，朱子悟出了儒学的真谛，写下了脍炙人口的《春日》和《观书有感》诗作。“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问清那得清如许？为有源头活水来。”诗中指出，这个源头就是儒家学说与河洛之学。而让源头活水在心中流淌不息的，就是诸多前贤的思想不断传递。

潭溪悟道

朱子回到五夫，专心致志钻研儒学。期间，朝廷多次任命派遣，但朱子无意做官，并于绍兴二十八年（1158）向朝廷请祠。