我们知道，《大学》是孔门后学的重要文献之一，其中提到的“明明德、亲民、止于至善”三纲领，和“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八条目，朱熹最重视的就是格物致知。

朱熹是怎么理解格物的呢？他认为，格物就是“即物穷理”，要了解事物的道理，必须在事物本身上穷理。这主要是针对佛教。朱熹认为佛教也讲了很多理，但佛教的穷理脱离了人伦和万事万物，脱离了修身、齐家、治国、平天下。即物穷理就将儒家与佛教在学术方向上区别开了。

格物穷理的主要途径，朱熹认为就是多读书，多了解事物。关于这一点，朱熹曾和陆九渊在江西鹅湖寺有一次辩论，史称鹅湖之辩。他们争论的焦点是，朱熹强调要教人广泛读书来考察事物之理，强调这是儒者治学的基本方法；而陆九渊则主张反求内心，不重视读书。这样比较起来，朱熹的主张是一种重视知识和学习的理性主义的方法。

4.教育兴学

朱熹一生特别注重兴学，每到一地必兴学校，比如他到南康就寻访了白鹿洞的遗址，重建白鹿洞书院。他还亲自制定了白鹿洞书院学规，叫作《白鹿洞书院揭示》。朱熹认为，学校教育的宗旨是教学生博学、审问、慎思、明辨、笃行，另外要修身、处事、践行，而不是空泛读书。白鹿洞书院的修复和白鹿洞书院学规的提出，应该说是中国书院历史上的一个大事。

朱熹65岁时又修复了岳麓书院，仍以白鹿洞书院的学规作为岳麓书院的学规，并且把他的《四书章句集注》作为教材，这个办法到了元明清成为书院通行的教育方法。

朱熹讲学强调理性本体、理性人性、理性方法，这使得理性主义成为后来中国思想的主流，对中国文化、中国精神产生了巨大影响，而且对中国文化和东亚文化顺利学习近代科学也起了积极作用。